Metastasen sind Tochtergeschwülste eines Primärtumors

Die Diagnose ‚Krebs’ ist für Patienten immer eine schockierende Nachricht. Aber solange nicht von den so genannten ‚Metastasen’ die Rede ist, steht der Hoffnung auf eine vollkommene Heilung nichts im Wege. In der Tat ist es so, dass bei einer Krebserkrankung gerade entartete Zellen zum wahren Stolperstein auf dem Weg einer Therapie werden können, je früher sie sich vom Primärtumor bzw. aus dem malignen Zellverbund herauslösen und je nach Tumortyp über die Blutbahn (hämatogen) oder über den Strom der Lymphbahnen (lymphogen) in andere Körperregionen und Organe wandern, um dort so genannte ‚Tochtergeschwülste’ (Metastasen) zu bilden.
Diese können ganz zufällig entstehen und werden oft auch zufällig, z.B. bei einer Routineuntersuchung, entdeckt, ohne dass überhaupt von der Erkrankung eines primären Tumors ausgegangen wurde. Der primäre Krankheitsherd bzw. Ort kann dann aber im Nachhinein durch eine gewebliche Untersuchung der Metastasen lokalisiert werden, da der Zelltyp mit jenem des Ursprungsorts identisch ist.
Manchmal werden maligne Zellen auch im Rahmen eines operativen Eingriffs erst von einem Ort zum anderen mechanisch übertragen. Üblicherweise wird auch von der ‚Streuung’ des Primärtumors gesprochen. Je nachdem, wie weit entfernt solche Tochtertumore von ihrem Ursprungsort aus entstehen, spricht man von lokalen und regionalen Metastasen sowie von Fernmetastasen. Letztere sind nicht zu verwechseln mit den so genannten ‚Spätmetastasen’, nämlich jenen Tochtergeschwülsten, welche auch Jahre nach einer Therapie aus mikroskopisch nicht mehr sichtbaren Mikrometastasen entstehen können, wenn das körperliche Abwehrsystem nicht in der Lage war, diese vollständig zu zerstören. Nur mit speziellen Untersuchungsmethoden ist dieses Restrisiko festzustellen. Um den Verbleib minimaler Mengen erbgeschädigter Zellen im Körper anzugehen, wird bei vielen Tumorarten deshalb nach der chirurgischen Entfernung des Primärtumors auch zusätzlich immer noch eine Chemotherapie eingeleitet.